中国人自古就有饮茶的习惯。唐代著名诗人陆羽曾写了一本《茶经》，对茶的品种、烹制方法，以及使用的茶具等均作了详细的描述。古人饮茶多用陶壶、铁罐煮制，或用锡壶、银壶用滚水泡就，然以上述方法制出的茶水，其味道均不如人意。自明代正德年间起，江苏宜兴人用当地盛产的优质陶土制出了紫砂壶，用此壶沏茶，不仅茶的质、味不易变化，色香味也能持久，且其味更香、更醇，并不失却原味，因而日益受到饮茶者的普遍欢迎。

宜兴陶土，细腻精致，可塑性强，用它制作的器皿造型很多。如花盆、水仙盆、人物、动物、树桩、根艺……千变万化，种类繁多。自明、清两代以来，由于文人雅士的参与，将中国传统的绘画、文学、书法、金石篆刻诸艺术与紫砂壶造型结合起来，融会其间，再经各时代的艺术大师、能工巧匠各自发挥，精心制作，终将紫砂壶工艺推上一个巅峰时期。然用其所制之壶面世后，即受社会肯定，终成其主要产品。

紫砂茶具起始于宋，盛于明清，流传至今。在明代中叶以后，逐渐形成了集造型、诗词、书法、绘画、篆刻、雕塑于一体的紫砂艺术。

江苏省宜兴是紫砂壶原料——紫砂泥的唯一产地，可着整个地球独此一份，难怪古人说：“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土(阳羡，江苏宜兴古称)。”尽管有一些证据表明我们的老祖宗是在1000多年前的宋代草创紫砂器的，但谁也没见过一个完整的宋代紫砂壶，真正有文献记载是从明代开始的，兴盛于明末清初。俗话说，“物以稀为贵，”紫砂壶想不成宝贝都难。因此，历史上曾有"一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价"之说。

紫砂壶的神奇之处还在于，用高倍放大镜放大，壶壁里有双重气孔，吸水率高，具有透气性，“通气而不渗水”难道不神秘吗？用紫砂壶泡茶可以吸收茶叶的香气，改善茶质，所以“壶痴”们都知道，一个紫砂茶壶只能泡一种茶叶。经过一段时间水的滋养，紫砂壶能表现出“外类紫玉，内如碧云”的状态。

紫砂壶是有“气节”的，古朴纯厚，不媚不俗，这与文人的气质十分相近。因此，玩壶一度被视为“雅趣”。文人们这样评价紫砂壶：“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子……”紫砂收藏自古有之，早在明清两代就广受文人士大夫喜爱，有的甚至直接参与到紫砂壶的设计制作中来，赋予了紫砂壶深厚的文化底蕴。

紫砂壶深得人们喜爱，是因它所备优点很多。其一，惟紫砂壶能独发茶之色、香、味，用于泡茶，不会失却原味。其二，紫砂壶使用愈久，即使不放茶叶，将空壶注入沸水，也会发出醇郁芬芳的茶香。这是因为紫砂壶具有多孔性，器壁能吸收茶汁，时日一久，茶汁积成“茶锈”，经沸水冲泡，“茶锈”就自然散发茶香。其三，紫砂壶久用其色泽必生光明，“自发暗然之光，人手可鉴。”就像玩玉之人，每天盘玉，久之其玉必盘出光泽，深为藏家喜爱。此为“养壶”是也，凡饮茶者均乐善此道。其四，它具有耐冷热急变性和较低的热传导性等特点，使得沸水注入而不开裂，提携不烫手，保温效果好。正由于以上诸多优点，吸引众多爱壶人士青睐。尤其是在日益繁忙的工商社会中，有愈来愈多的人把闲情逸致倾注于壶，期待它日益温润明亮。每每三五好友结伴，既可畅谈又可养壶；寓艺术于人情之中，此乃最合乎中国人的中庸之道，是最亲切可喜的“生活艺术”。同时，文人雅士品茗养壶别有风味，乡村野夫一样可以结伴饮茶养壶，各得其乐是“艺术无贵贱”的最佳实证。